Le tube à croix de Malte est l'un des tout premier tube à faisceau cathodique.

C'est une invention de William Crookes (vers 1870) qui voulait mettre en évidence la propagation rectiligne des faisceaux cathodiques à partir de la cathode (électrode que l'on voit ici à droite dans le tube sous la forme d'une pastille noire.

Quand le tube est alimenté, la croix de Malte se trouve sur sur le trajet du faisceau cathodique et son ombre apparait sur la face avant du tube dans le prolongement exact du faisceau, ce qui prouve la propagation rectiligne des électrons dans le faisceau cathodique.